Opuntia

ph di M. Ciccarese

sarei un cuore vermiglio
un pugno di fico nello stomaco
ormai piombato tra i muretti spinosi
se solo mi riconoscessi 
m’avrei raccolto per il tuo bene

Riconoscere un opuntia da un altra non è affatto semplice. La pianta ha caratteri varietali differenti. L'opuntia è un genere di piante della famiglia delle cactacea. Il suo nome deriva dal greco opus, già antichissima capitale della Locride.

Ha fusti cilindrici, appiattiti e globulari, comunemente chiamati "pale" e in botanica cladodi. Sono in grado di colonizzare i terreni impervi del Mediterraneo, I fiori delle opuntie sono solitari e vistosi e i frutti che li seguono, piuttosto ovoidali, portano moltissimi semi e rilievi aculei sulla buccia di colore rosso vivo. 

I frutti che contengono molta vitamina C, possono essere trasformati per marmellate, bevande e sciroppi. Gli atzechi messicani, invece, li raccoglievano per recuperare le cocciniglie che le colonizzavano, insetti che una volta essicati li si adoperava per ricavarne il colore porpora per la tintura dei tessuti.